근로자의 의사에 반하여 사용자의 일방적 의사에 의해 이루어지는 근로계약관계의 종료를 의미합니다.
명칭이 ‘당연면직’, ‘직권면직’, ‘계약만료’라 하더라도, 그 실질이 사용자의 일방적 의사에 의한 종료라면 해고에 해당합니다.

해고는 사용자측 사정에 따른 해고(정리해고)와 근로자측 사정에 따른 해고(징계해고, 통상해고)로 크게 나뉩니다.

「근로기준법」은 정당한 이유 없이 해고를 하지 못하도록 규정하고 있습니다. 여기서 ‘정당한 이유’란 사회통념상 근로계약을 유지할 수 없을 정도로 근로자에게 책임이 있는 사유가 있거나 부득한 경영상의 필요가 있는 경우를 말합니다. 판례는 근로계약을 계속 유지할 수 없을 정도인지 여부는 사업의 목적･성격, 사업장의 여건, 근로자의 지위･직무의 내용, 비위행위의 동기･경위, 그 행위의 기업질서에 대한 영향, 과거의 근무태도 등 여러 사정을 종합적으로 검토하여 판단해야 한다고 보고 있습니다.
또한 판례는 단체협약이나 취업규칙으로 정한 해고사유에 해당한다 하더라도 고용관계를 유지하는 것이 현저히 부당하거나 불공평하다고 인정될 정도에 이르러야 해고의 정당성이 인정된다는 입장입니다.